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第620章 新气象（第2页）

阿福和一群老街坊站在远处，看着熟悉的街巷、老树、甚至那座小小的土地庙，在钢铁巨兽的啃噬下变成废墟，扬起漫天尘土。

阿福的心像被挖掉一块，背过身去，偷偷擦了擦眼角。那是他一辈子的记忆。

但变化快得超乎想象。巨大的厂房以惊人的速度拔地而起，红砖砌墙，钢铁为梁，玻璃窗又大又亮，屋顶上竖着粗大的烟囱，日夜不停地冒着浓烟（起初是黑烟，后来在官府严令下渐渐变成了白烟）。

一条条奇怪的“铁轨”铺进厂区，冒着白汽的“铁马”（蒸汽机车头）拉着满载煤炭和铁矿石的车皮进进出出，汽笛声嘹亮又刺耳。

阿福经过培训，成了机械厂木工车间的一名老师傅，负责制作一些大型机械的木制模具和包装箱。

一开始他笨手笨脚，看不懂复杂的图纸，但厂里管吃管住，工钱比他自己开铺子时丰厚得多，还按月发放，从不拖欠。

慢慢地，他习惯了机器的轰鸣，甚至能从中听出生产的节奏。

更让他惊讶的是那片“工人新村”。一排排整齐的三层小楼取代了原来的杂乱平房，用的是水泥和砖石，结实又防火。

每户都有独立的厨房，楼下通了自来水（虽然刚开始时常断水），甚至据说以后还要拉什么“电灯线”。

阿福分到了一套两居室，虽然没了院子，但冬天暖和，下雨不漏，儿子儿媳带着小孙子来看他，都羡慕得不得了。

“这……这真是新时代了？”阿福有时站在阳台上，望着远处厂区林立的烟囱和新建的水塔，还是会觉得有些不真实。

…………

通州运河码头，往日千帆竞渡、漕运繁忙的景象渐渐变了味道。

老船夫赵老大靠在自家乌篷船的桅杆上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头紧锁。

水面上来往的船只似乎少了，就算有，也多是些运煤运铁的大家伙，那种载客南来北往的精致客船少了许多。

“爹，听说京城到天津的‘铁马路’快修通了，那‘蒸汽火车’嗷嗷叫，跑起来比马快十倍，一天就能打个来回！”

儿子水生从岸上跑来，兴奋地比划着，“以后谁还坐咱这慢悠悠的船啊？”

“放屁！”赵老大没好气地呵斥，“老祖宗传下来的运河，还能让那铁疙瘩给比下去？那是国之命脉！”

但底气终究不足。他亲眼见过那“蒸汽火车”试运行，巨大的铁家伙喘着粗气，拉着几十节车厢，在两条铁轨上轰隆隆跑过，速度确实惊人。

官府的告示也贴出来了，要大力发展“铁道运输”，漕运可能要逐渐减少份额。

赵老大感到一阵深深的失落和恐慌。他一辈子在运河上讨生活，除了撑船，别无他长。这船，这运河，就是他的命根子。

然而，没过多久，官府的人又来了。

这次是招募熟练的船工和纤夫，说是新成立的“内河航运公司”需要人手，负责操作新式的“蒸汽明轮船”，运输大宗货物，或者去新开的沿海轮船局工作，待遇从优。

赵老大犹豫再三，为了生计，最终还是报了名。

经过短暂的培训，他成了一艘小型明轮船的二副。

虽然一开始对那轰隆作响的蒸汽机和巨大的明轮感到陌生甚至害怕，但很快，他就体会到了机械的力量——逆流而上也不再需要人力纤夫苦苦拉拽，速度和载货量更是远超他的老乌篷船。

他站在明轮船的甲板上，看着身后翻滚的浪花和两岸飞速倒退的景物，心情复杂。

古老的运河依旧在，但行驶其上的，已不再是完全依赖风力和人力的旧帆船了。

他失去了熟悉的营生，却似乎又踏上了一条更宽阔、更有力的新途。

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