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第三七五章 我二弟天下无敌（第1页）

在一众同窗的欢呼声中，马千里策马而归，潇洒下马，稳稳落地。

“斋长神了！一年多就练成这样？”李奇宇等人惊为天人。

“不可能，他这是童子功。”一旁的考生却断言。

“没错。我六岁爷爷就教...

春寒料峭，细雨如丝，洒在刚铺就的青石阶上，泛出一层薄薄水光。苏家门前那对新立的石狮已被雨水洗得发亮，眉眼间透着几分肃穆，又似含笑迎人。金宝儿蹲在阶下，用小木片刮着砖缝里的泥，嘴里哼着学堂里新学的《千字文》。他如今已不必日日走读到村塾，县学特许解元之家可设私馆，府台更派了一位落第举人来苏家坐馆执教，专教弘之、春哥儿的弟妹与族中子弟。

“金宝，莫玩了。”七妮撑着油纸伞从门内走出，将一件厚夹袄披在他身上，“你爷爷在书房等你背书呢。”

金宝儿撅嘴：“才背完三篇《论语》，又要背？哥哥们当年也没这么严吧？”

七妮轻笑：“你哥哥们哪有如今这等福分？当年连支好笔都舍不得用，砚台磨穿了底还在使。你现在笔墨管够，还有先生手把手教，还不知足？”说着轻轻推他一把，“快去，别让你爷爷久等。”

金宝儿嘟囔着站起身，拍掉裤脚的泥点，小跑着进了垂花门。穿过仪门时，他瞥见廊下挂着一排崭新的匾额??“文魁第”居中，“德润乡里”“书香继世”“孝友传家”分列两侧，皆是地方官绅所赠。他仰头看了会儿，忽然问：“七妮姑，这些字真的比种地值钱吗？”

七妮一怔，低头看他：“怎么问这个？”

“前日李家阿公说，他儿子在成都扛包，一年能挣八两银子；咱们家现在不用交税，还收租，是不是比谁都富？”

七妮沉默片刻，蹲下身平视他眼睛：“银子能买米，买衣，买屋，但买不来平安。你爷爷常说，读书不是为了当官发财，是为了明理守节。你看那些暴发户，今日盖高楼，明日就抄家流放，为啥？就是忘了‘理’字。”

金宝儿似懂非懂地点点头，终究还是蹦跳着去了书房。

书房内，老爷子正伏案翻阅一封刚到的家书。信是弘之亲笔，字迹清峻挺拔，一如其人。信中言道，京师会试在即，他已拜入翰林院某侍讲门下研习策论，春哥儿则随同温习律法典章，二人闭门苦读，不敢稍懈。末尾一句写道：“家中改建之事，儿闻之甚忧。功名未稳，岂宜张扬？望父亲节制外务，谨守祖训，勿为浮名所累。”

老爷子读罢，久久不语，将信压于砚台之下，抬手揉了揉酸胀的眼角。窗外雨声渐密，檐水流成线，滴在阶前铜鹤口中，发出清冷回响。他知道，弘之说得对，可这世道，由不得你不走那条路??你不收，别人就说你清高假正经；你退一步，他们便进一步，直到把你逼上绝崖。

“爹。”苏有彭轻步进来，手中捧着一本册子，“这是今早送来的投献契，又有十二户要入籍为仆，还有城西刘员外愿以三百亩旱田换十年赋役减免，求挂名苏家。”

老爷子眼皮都没抬：“按前令办。登记造册，超过三百亩者，退田还契。至于入籍为仆……一个不收。我们苏家不是收容所，更不是庇护庄。”

“可……人家都来了，在门外候着呢。”苏有彭为难地说，“连县太爷昨夜派人传话，说若拒之太过，恐伤民心。”

“民心？”老爷子冷笑，“他们敬的是功名，不是我苏家。今天我能挡，明天你也得挡。记住，一旦开了口子，就成了无底洞。朝廷查起来，第一个砍的就是我们这种‘士绅兼并’的典型！”

苏有彭低头应是，正欲退出，忽听外头一阵喧哗。两人同时皱眉，只见曹县丞冒雨而来，身后跟着两名衙役，抬着一块红绸覆面的大匾。

“老太翁！大喜啊！”曹县丞满脸堆笑，声音洪亮，“此乃巡抚大人亲赐‘一门双俊’金匾，命我等今日送来，悬挂于贵府正厅，以彰圣朝文治之盛！”

老爷子心头一沉，面上却不露：“巡抚大人厚爱，苏某感激不尽。只是……这匾，怕是不合规矩。”

“有何不合？”曹县丞奇道，“弘之公子乃全省解元，春哥儿亦列榜中，合江百年未有此荣，巡抚大人特批嘉奖，何来违规之说？”

“举人之家，不得擅受上官私赐匾额，更不得悬于正厅。”老爷子缓缓起身，“此例一开，后患无穷。我苏家虽蒙皇恩，却不敢逾礼犯制。”

堂内一时寂静。曹县丞脸上的笑容僵住，勉强道：“老太翁何必如此拘泥？这是荣耀，是体面！全县百姓都盼着看这匾挂上去呢！您若拒收，岂不让人心寒？”

老爷子目光如铁：“我的心，是怕将来抄家问罪时，这块匾成了第一条罪证。”

空气仿佛凝固。雨打屋瓦之声格外清晰。

半晌，曹县丞干笑两声：“老太翁高见……是我考虑不周。那……那这匾……先带回衙门保管？”

“请回吧。”老爷子拱手，“代我谢过巡抚大人美意，苏家愧不敢当。”

曹县丞只得悻悻离去。苏有彭站在一旁，额角渗汗，低声问：“爹，您真不怕得罪上官？”

“得罪上官，顶多不升官；得罪天理国法，是要灭门的。”老爷子坐下，语气沉重，“你以为他们是真心敬我？不过是拿我们当招牌，装点政绩罢了。今日送匾，明日就可能要我们捐银修桥；这次是‘一门双俊’，下次便是‘三代五贤’，永无止境。”

苏有彭默然退下。

当晚，风雨愈烈。老爷子独坐灯下，翻检家中账簿。这些年积蓄不过千余两，田产二百八十亩，店铺三间，皆依令未超限。他一笔笔核对，确认无误后长舒一口气。正欲吹灯就寝，忽听后院传来低语声。

他披衣出门，循声而去，见苏大吉正与一陌生汉子在柴房角落说话，桌上摆着几张地契。

“……只要挂个名，五年内七成分红归你，三年后若升官，再加五十亩活田。”那人低声说，“你兄长不肯，你总不能看着家族吃亏吧？”

苏大吉搓着手：“可……我爹管得紧……”

“嘿，老爷子古板，你何必跟他一条道走到黑？全合江谁不知道苏家靠你们兄弟撑起来？你爹老了，迟早得你们当家。”

老爷子听得真切，心头火起，一脚踹开门：“好啊！我还没死，就有人想拆我墙角了！”

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