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第1401章 深夜密谈（第2页）

“周老板这么早来，有急事？”赵同知让座奉茶。

叶明没急着说话，从怀里掏出那几页账目抄件，双手递过去：“赵大人请看。”

赵同知接过，起初只是随意扫两眼，看着看着，脸色越来越凝重。翻到第二页，他的手开始发抖。

“这、这是……”

“沈百万通过胡家布庄，向福州‘福源商行’运送货物的账目。”叶明平静道，“货物名称标注为‘军需’，收货方是福州水师千户的姻亲。福源商行的船，常跑倭国、琉球。”

赵同知霍然站起：“周老板，你可知这是何等大事？”

“知道。”叶明也站起来，“私运军需，勾结外寇，这是灭族的大罪。”

“这些东西，你怎么得来的？”

叶明简单说了胡老板暴毙、账本被埋芦苇荡的经过，隐去了周怀仁等人的身份，只说是“有人匿名提供”。

赵同知听完，在屋里来回踱步，脸色变幻不定。良久，他停下脚步，盯着叶明：“周老板，你到底是什么人？”

叶明知道，到了这个地步，不能再全瞒着。他从袖中取出一封信，递给赵同知——那是太子李君泽的亲笔信，证明他“周明”的身份是朝廷派来江南调查商税的密使。

赵同知接过信，仔细看了，又看了看上面的太子私印，脸色剧变。他倒退一步，拱手道：“原来是……下官失敬。”

“赵大人不必多礼。”叶明道，“我来苏州，确实是奉太子之命，调查商税积弊。但这事不宜声张，还请赵大人保密。”

“那是自然。”赵同知定了定神，“周……周大人，这账目您打算怎么处置？”

叶明道：“账目是铁证，但单凭这些，还不足以扳倒沈百万。他背后是陆、张、王三家，杭州知府也牵扯其中。贸然出手，打蛇不死，反受其害。”

赵同知深以为然：“那周大人的意思是……”

“等。”叶明道，“沈百万去了杭州，日后才回来。趁这段时间，我们做三件事。”

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“请讲。”

“第一，把这些账目抄录一份，派人秘密送给巡按御史。他是朝廷的人，不在地方势力中，最可信。”叶明道，“第二，苏州商会内部，我正在筹建新的同业公会，把中小商户团结起来。沈百万的根基，在这些人的支持上。如果商户们不再支持他，他的势力就塌了一半。”

赵同知点头：“第三呢？”

“第三，查税课司赵司吏、典史王某的底。”叶明道，“他们是沈百万在官场的爪牙。只要抓住他们的把柄，既能震慑沈百万，也能为以后的税制改革铺路。”

赵同知沉吟片刻，道：“赵司吏那边，我不好直接查，但可以让人暗中搜集他贪墨的证据。至于王典史……”他顿了顿，“他主管刑狱，手底下人命案子不少。我听说，黑三那伙人替他干了不少脏活，有些案子压着没报。”

叶明眼睛一亮：“黑三的事，我也查了一些。如果赵大人能派人去城西赌坊周围转转，说不定能找到突破口。”

两人又商议了具体细节，直到午时才结束。临别时，赵同知握住叶明的手，郑重道：“周大人，此事凶险，但若能成，不仅苏州百姓受益，朝廷税收也能增收。下官愿尽绵薄之力。”

叶明回礼：“赵大人深明大义，苏州之幸。”

出了府衙，孙启明低声道：“大人，您就这么信赵同知？”

“不全信，但他目前是最合适的合作者。”叶明道，“他想要政绩，想摆脱世家掣肘，跟我们目标一致。至于以后……”他没说下去。

回到客栈，已是未时。叶瑾正跟吴师傅学绣金鱼，两条金鱼在绣布上游动，活灵活现。

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