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第1385章 分头行动（第2页）

叶明心中了然。这就是典型的“机户”模式——织户没有生产资料，只能出卖劳动力，利润都被东家拿走。

又走了几家，情况大同小异。织户们租用商会的织机，使用商会发的丝线，织出的绸缎交回商会，拿微薄的工钱。

没有人敢抱怨，因为一旦被东家知道，就会收走织机，断了生路。

走到巷子深处，看到一户人家门前聚着几个人，正在争执。

一个管事模样的中年男子指着屋里：“王老三，这月的绸缎怎么少了两尺？是不是偷工减料了？”

屋里走出个瘦削的汉子，满脸愁苦：“刘管事，真没有！是我家丫头病了，少织了些。您行行好，宽限几天，我一定补上！”

“宽限？商会定的规矩，少一尺扣十文钱。你少两尺，扣二十文。”刘管事冷着脸，“这月工钱，扣完剩七十文。”

王老三急了：“刘管事，不能啊！丫头看病要钱，家里米缸都空了……”

“那是你的事！”刘管事不为所动，“规矩就是规矩。要么认罚，要么把织机还回来！”

周围几个邻居看着，都不敢说话。叶明看不过去，走上前：“这位管事，人家有难处，通融通融吧。”

刘管事打量他一眼：“你是哪来的？多管闲事！”

“路过的。”叶明道，“看这大哥确实困难，少织两尺绸缎，也不是故意的。”

“不是故意的？”刘管事冷笑，“今天他少两尺，明天别人少三尺，规矩还要不要了？你是做生意的吧？应该知道，没规矩不成方圆！”

这话说得冠冕堂皇，却冷酷无情。叶明还想说什么，被周怀仁拉住，轻轻摇头。

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最终，王老三还是被扣了钱。刘管事拿着账本走了，围观的邻居也散了，只剩下王老三蹲在门口，抱着头，肩膀微微耸动。

叶明走过去，从怀里掏出块碎银，约莫一两：“大哥，给孩子看病要紧。”

王老三抬头，看着银子，又看看叶明，不敢接：“这……这怎么好意思……”

“拿着吧。”叶明把银子塞进他手里，“孩子病好了，好好织绸。日子会好的。”

王老三眼泪下来了，扑通跪下：“恩公！恩公！”

叶明忙扶起他，没再多说，和周怀仁离开了。

走出巷子，周怀仁叹道：“明弟心善，但这样帮，帮不了所有人。”

“我知道。”叶明神色沉重，“所以更要推行新政。只有改变这种剥削的模式，才能真正帮到他们。”

两人继续往前走。到了盘门码头，这里更热闹。运河上船只往来，码头上脚夫扛着货物，喊着号子。岸边有些小摊贩，卖茶水、烧饼、针线。

叶明在个茶摊坐下，要了两碗茶。摊主是个五十多岁的老汉，一边倒茶一边搭话：“客官是外地来的吧？”

“嗯，来收丝。”

“收丝？”老汉摇头，“现在丝线都掌控在商会手里，外人收不到好的。就算收到，也运不出去——城门查得严，要商会的引荐信。”

“这么严？”

“可不嘛！”老汉压低声音，“自从那个沈百万当上会长，规矩越来越多。以前我们小本生意，还能从杭州进点货卖，现在不行了，抓到就罚，罚得倾家荡产。”

正说着，码头那边传来骚动。几个衙役押着个人过来，那人被反绑着手，嘴里塞着布，唔唔地挣扎。

“又抓了一个。”老汉叹气，“这已经是这个月第三个了。说是走私杭州丝绸，其实啊，就是没给商会交‘管理费’。”

叶明看着那人被押走，心中怒火升腾。沈百万这是把苏州当成自家后院了，无法无天。

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