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第53部分（第2页）

“想不到才过三年，净房便扩大了一倍！”向迪站在天井中，游目四顾一会，有些感叹地赞了一句。胡云之有些得意地说道：“我们原来的老作坊便在这个新作坊后面，加上这个新修的，前后一共三进。上个月妹妹来信说，估计能凑满八十名孩童，所以我就特意将前面的两个大四合院空出来虚位以待，而将其他的主顾都安排到最后面的老院子了。”汤彪道：“要是后面那个老作坊也有这么多间净身房就更好了！”

胡云之笑道：“生意做不完呀，要是生意全让我们这些‘私刀儿匠’抢了，那官府就不高兴了，总得把大头让给他们‘官刀儿匠’呀。”原来阉割太监本是由朝廷指定的内务府承办，所以内务府自有几名刀儿匠，但因为私做净身生意的事情累禁不止，所以朝廷最后也只能默认了他们的存在，于是人们把内务府管辖的刀儿匠称做“官刀儿匠”，而把私人作坊里的刀儿匠叫做“私刀儿匠”。

向迪颔首笑道：“说的也是！人心不足蛇吞象，生意是做不完的。大家都有银子赚，才能相安无事。”叹息一会，又道：“夜已太深，大家都很疲乏，今晚就不多谈了。兄弟，快给我们大家安排住处吧？”

胡云之道：“这个早已安排好了，你们两位老板去后面的上房休息，这五名孩子就住在第二进院子的东边那几间――也就是第四十一号到第四十五号。好好休息一天，后日早上便可以做了……”咳嗽一声，又对刀虎等五名庄丁说道：“刀虎，你们几位因为要负责监看他们，所以只好委屈睡在他们隔壁的几间净身房里了，你们不会不高兴吧？”刀虎呵呵一笑，大声说道：“客随主便，我们哪里敢生胡老板的气？”

蒋平等孩子一直在不安地默听他们说话，听说手术要等到后天早上才做，都是又惊又喜。蒋平心里更是激动地想道：“多捱一天便多一分机会！岑澄到底被救走没有，我明天应该能知道个确切消息。他要是逃走了，想来不会不顾义气，丢下我不管……”

五名孩子在刀虎等人的押送下来到后面一个格局完全一样的四合院里，看见一名小伙计正站在“净身房四十一”门前等着大家，刀虎说道：“小兄弟，有劳你了。把这几间房屋的钥匙交给我，自己去睡吧。”那名小伙计本来就不高兴被耽搁睡觉，巴不得有此话，将钥匙交给刀虎后，便打着呵欠离去。

刀虎将钥匙交给一名庄丁，令他将五间净身房的门都打开后，对孩子们说道：“一人一间房屋，你们自己随便挑一间住。里面柜子上面准备有蜡烛和火折，要点亮的自己动手。但不许耽搁太久，得马上吹灭蜡烛睡觉。”于是五名孩子各走进一间净房里。虽然没人说，但孩子们心里都怀疑房间号谁在前，谁便会先动手术，所以都不选净身房四十一。只有蒋平因为心神不属，没有想到这点，所以该间房便归了他。孩子们进屋点起亮后，庄丁们便将房门重又锁上，开了隔壁几道房门，也各自住进一间净房里。

蒋平第一次走进净身房，自然样样都觉好奇。只见房里十分狭窄，长宽均不到二丈。正对着房门那边墙壁有一扇小窗，窗下是一个砖炕，炕两边各有一个齐胸高的黑色窄柜，此外别无他物。

第十五章　身陷囹圄（2）

虽然对屋里的几样陈设有些好奇，但最关心的还是逃跑问题，所以首先走到窗前去检查。窗户大致是正方形，非常小，虽是蒋平这样瘦小的身材，也很难挤出去。何况还有两根窗柱。粗如儿臂，木质坚实如铁，蒋平试着摇了几下，便明白自己不能徒手将其弄断。不禁惋惜地想道：“要是霍丹晨送给我的那把匕首没给缴去就好了！”

叹息几声，又将脸贴到窗柱上往外张望，顿时吃了一惊，只见窗户下面竟是一个很大的池塘。塘水黑沉沉的，上面浮着一层碧绿的浮萍，四周石壁上生满了青苔。离净房这面不远处的石壁前面，潭面上浮着一只丑陋、硕大的癞蛤蟆，背上还负着一只小癞蛤蟆，它们一动不动地浮在潭面上，似乎正在审视自己的“乐园”。

“这个塘看上去又宽又深，我不会水，就是匕首不被收缴去，切断了这两根窗柱，落到水里也要被淹死！”

发呆一会，又去打量屋里其它东西。立即发现一件怪事情：在这砖砌的炕头上面竟然放有一块门板，门板甚窄，恰够一个人躺在上面。门板两头都用两块青砖垫起，离炕大约四五寸高，门板周围铺着稻草，门板下面还放了一只瓦盆，似乎是做便盆用的。

“炕上放一块门板做什么？”蒋平自言自语道。再仔细一看，才发现这块门板与普通门板并不同。不但要比普通门板窄了一半，而且中间有一个圆洞，洞上面设有一块小木板，看上去似可以启闭。蒋平试着推了一下，果然那块小木板是块活板，若向上推，便能将圆洞遮住。反之，则让圆洞现出来。

蒋平纳闷地看了一会，见那只瓦盆刚好放在圆洞下面，忽地心里一动：“可能这个圆洞是专门留来方便解手用的吧？嗯，定是如此，刚被做了那种手术的人，想必行动有诸多不便，设计这个可以启闭的机关和圆洞，解手就方便多了。”虽然这瓦盆甚新，似未用过，但明白它的作用后，顿觉恶心，于是将那块活板闭上。本想将门板从炕上搬到地上，但见炕上没有被褥，担心受凉，只得罢了。

看过床上后，他又好奇地去看那两个并排安设在炕左边的、象是药柜样的柜子。但连续抽出几只抽屉后，里面均空空如也，顿时失去兴趣。见再无可看之物，方才在炕沿上坐下来。默坐了一会，门外又响起刀虎的声音：“大家都把蜡烛吹灭睡下，那个不睡，我们就马上请师傅来给那个动手术！”话音刚落，各间房里便没了灯火。　　　因为屋里没有准备被褥，所以只能和衣而睡。幸好现在已是夏日，不会着凉。蒋平躺在门板上胡思乱想了许久，才倦意上来，刚要合眼，忽然听见隔壁屋里响起一个巨大如雷的呼噜声，简直就似一头老母猪在咆哮一般。蒋平知道那几名孩子都打不出这样惊天地泣鬼神的呼噜声，所以知道隔壁那人必是某位庄丁。

蒋平被吵得睡意全无。正自叹倒霉，忽然，他听见在那个恐怖的鼾声掩饰下，还有另一个声音――　　　“咝、咝、咝！”那个声音非常细微，又完全被呼噜声压制住，若不注意去听，不会听见。

蒋平凝神听了一会，忽地一惊――那个声音竟是从自己这间房门下面发出的！“咝、咝！”好象有什么东西正试图从门缝下面钻进屋里来。

“不会是一条蛇吧？！”蒋平大感惊张，赶忙摸出身上的火折，轻轻跳下地，重又点亮了屋里的蜡烛。这才看见门缝下面并没有蛇，而是有个纸条正在慢慢塞进门来！蒋平愣了一下，忽地想道：“啊，难道是那天给岑澄留纸条的那个人？”他激动万分，轻轻跑上前去，低声问道：“喂，请问你是谁？”门外那人不答，那个纸条也停止前进。双方都静默了一下，然后那个纸条又艰难地、固执地向屋里爬进！　　　蒋平见纸条已经伸进许多，于是伸手接住了纸条。又低声问道：“喂，请问你就是……那天留纸条的人么？”本想问对方是否便是给岑澄留纸条的那个人，但话到嘴边，忽然莫名奇妙地生出一丝不祥的感觉，所以不提岑澄名字。　　　门外那人依然没有答话。

蒋平觉得奇怪，于是在门上寻找缝隙。幸好门外柱头上亮有灯笼?

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