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第43部分（第2页）

田夫人大怒道：“生意！生意！这当口还不忘做生意！我看你们三个都是狼心狗肺，心眼都钻进钱眼里了！”

孙大刚冷笑一声，说道：“咱们师兄师妹是半斤八两，谁也别说谁。那三个杀害田师弟的小子，身上都长有两条腿，不会站在那儿等我们去杀他们。要是顺利，能马上报仇当然是好事，要是不顺，找不到人又怎么办？我们花了多少心血，才弄到这八十九名孩子，现在金陵那边又要赶日期，――皇宫可是每隔数年才新招一批太监。师妹你也知道，做太监这种生意，从来就是供大于求。我们不提前赶到京城，打通各方面关节，这八十九名童男没准一个也不被选进皇宫，那大伙的心血和本钱不就全打水漂了？皇宫选新太监的日子可是已经定了，咱们可没那么大本事，敢叫皇上推移日期！田师弟这事如是早出几天，那还好说，可是在这节骨眼上发生，也叫我们很为难！你们两小口夫妻情重，可以为报仇不做生意，可是我们哥儿几个……大家都为这笔买卖搭上了不少本钱，可不能因为你们的事就弄得血本无归！”

原来田夫人名叫刀应凤，乃是刀家庄上代老庄主刀白清的长女，孙大刚、向迪、田无毒、汤彪四人均是刀白清的徒弟，所以与田夫人是同门弟子。其中孙大刚和汤彪两人都曾喜欢过刀应凤，上前年，刀白清老庄主被一名神秘杀手行刺死后，孙大刚和汤彪哥儿俩不思为师报仇，却为了争风吃醋，同室操戈。向迪虽然并不爱师妹，但也眼红刀家财产，非但不规劝两位同门，反而在背后调拔离间。哪知河蚌相争，渔翁得利，因为师兄弟里只有武功最差的田无毒一人在专心调查师父被害之秘，所以刀应凤一赌气，便选田无毒做了上门女婿。

见师妹一朵鲜花最后竟插到了田无毒这坨牛粪上，孙大刚和汤彪两人气得差点一走了之，最后在向迪的劝说下，才勉强留下来。大家共同继承师父旧业，合伙做起一些见不得光的买卖。其中最内行的生意便是做这种太监生意。

自宋代以来，宦官便成为人们求问的一种职业。大量穷困人家的子女为了生计和富贵，而自愿成为宦官候选人，由于自愿者越来越多，以至于到了明清两代时，达到了供大于求的局面。明代每隔数年才会新选三千名左右的太监进宫，而每次自愿净身以备选者就愈万人！尽管多数自宫者未被选入皇宫，太监就饱和了，但这种供大于求的局面却始终无法控制。据清代整理明宫用度时，就发现明宫里太监多达十万人，比宫女九千多出十倍（作者按：十万之数，其实包含锦衣卫、东厂、西厂等特务机构，以及各行宫中的太监，真正住在宫里的太监，大约只有三万余人）。

随着自宫者队伍的增大，又衍生了另外一种相关的“生意”：一些人贩子每到皇宫选新太监之年，就用各种办法，弄来大量的童男，运到京城请专门作坊里的抄刀师傅替这些童男做阉割手术，然后将他们卖进皇宫做太监。当时有不少人专靠此等生意而发了大财。刀家庄上代庄主刀白清正是靠做这种生意起家的，现在刀应凤与田无毒当家后，虽然与几名师兄弟又联手干上了别的一些更大的“生意”，但这种做太监的“传统生意”一直没有放下。他们早在年初就通过自己在京城里的门路，打听清楚了今年皇宫选太监的准确日期，所以早早便开始准备，千方百计，凑了一共八十九名童男，准备运去京城卖进皇宫。

刀应凤与田无毒成婚后，师兄弟几人虽然表面上一团和气，其实却各是一条心。别说报仇一事在时间上与这笔大买卖有冲突，就算没有冲突，他们三人也未必会尽力。田夫人当然知道几个同门的花花肠子，虽然内心甚为不满，但也无可奈何。何况孙大刚说的也有理，这些孩子必须赶在下月初八前夕，安全运到金陵去交割，这种事可开不得玩笑，去慢了半日，都只能落个血本无归的下场。

她只盼两位师兄已将冯姑娘捉回到座船上等她回来发落，哪知回到座船上后，一问下人，却都没有回来。

田夫人又气又急，不免又把两位“饭桶师兄”大骂了一顿。若非汤彪和弟弟刀锋劝住的话，她简直一刻也坐不住，要亲自带人再去追寻冯瑛的下落。她一口恶气没出处，自然又想到了俘回船上的蒋平，于是决定拿他开刀。回到一楼正中那间会客用的舱厅后，立即叫人去将蒋平带来。此时蒋平尚未苏醒过来，田夫人虽明知他不是主凶，且已受了重伤，还是令人用冷水将他浇醒。蒋平醒后，田夫人一手抓起他的头发，一手指着他的鼻子问道：“快说，那小贱人逃到哪儿去了？”

蒋平愣了一下，方才会意“小贱人”指谁，道：“我不知道，我和他们本不认识。”田夫人大怒欲狂，“还不老实！凭你这点三脚猫功夫，也想当大侠？你不认识他们谁信？快说！那小贱人逃到哪儿去了？”她问一句，打蒋平一记耳光，连问三句，连打了蒋平三个耳光。

蒋平虽然武功低微，性子也较懦弱和自卑，但大凡自卑之人，其实内心也最自尊。蒋平正是典型的这种性格，外柔内刚，自尊心最强。见自己竟给一个女流之辈如此折辱，内心的愤怒和痛苦实难用言语形容。虽然痛苦得要死，却不肯向一个女流之辈讨饶，当下闭上眼睛，苦苦强忍。

田夫人见他不开口，更加火冒三丈，气急败坏地对几名下人尖声叫嚷道：“快把这乡下小子用粗索捆紧，绑上大石，丢到河里喂王八！”

两名下人正要遵令，忽然船头传来打风的庄丁刀虎的声音：“四庄主回来了！啊，三庄主他怎么了？”听他语音中大有惊惶之意，众人面面相觑，虽未说话，但都从对方脸上看到一丝不祥之色。

田夫人风一样抢到舱厅外，看见二师哥向迪神色灰败地向座船行来，而大师哥孙大刚却是被两名庄丁抬回来的。另外几名庄丁则押着一个俘虏，但那俘虏不是冯瑛，而是岑澄。

这时汤彪、刀锋等人也跟了出来，看见码头上这伙人的形色，也明白了是怎么回事。田夫人呆子般看着一行人上船来，直到来到自己面前后，她才如梦初醒般回过神来，问向迪道：“大师哥是怎么死的？”向迪长叹一声，黯然道：“你看他全身皮肤比墨还黑，难道还猜不出来？”

田夫人露出不耐之色，蹲下去看时，果见孙大刚皮肤黑如锅底，显是中了剧毒暗器。汤彪低声问道：“又是死在那假小子手里的？”

向迪轻轻摇了摇头，喃喃道：“虽未亲眼目睹，但肯定也中了那小姑娘的剧毒暗器！不过不是流星钉，而是给唐家堡的‘夺命飞砂’毒死的！”

田夫人眼神遽然收缩，又蹲下细看尸体，果见到孙大刚脸上、胸前衣襟上都沾有一些亮晶晶的“沙粒”。

他们以前虽未亲眼见过这种可怕暗器，但却闻过其名。知道这种暗器是一种比沙还细微的毒砂，只要给撒中一丁点，当场毙命。不过，这种暗器也有一个缺点：因为是砂粒，所以只能近攻，无法远射。孙大刚既给“夺命飞砂”撒中，显然他已经追上了冯瑛，否则就算要死，也不会死在这种只能近距离攻击敌人的暗器之下。

大家呆了半晌后，田夫人才怒问道：“大师哥又给那假小人毒杀了！你为何不替他报仇就回来了？难道你给那小贱人吓破了胆？”

向迪冷哼一声，道：“我根本没追到那假小子。我跟在大师哥后面，在西城一片小巷子里乱转一会后，便看不到他们了。呼唤他也不答应一声，我和弟兄们找了半天，最后才在一条死胡同里面发现了已经死去的大师哥！那假小子却不知逃到哪儿去了。那一带地形很复杂，又黑灯瞎火的，很难搜查，是以将大师哥的尸体先抬回来了。”叹一口气，又手指岑澄道：“幸好回途中歪打正着，无意间捉住了这个小鬼，也算是收之东偶，失之西偶！”

岑澄被擒后显然也吃了不少苦头，脸已完全变形，满嘴血污，看上去就似一头被打烂脸的小猪。看见岑澄，田夫人更似火上浇油，激动地攥住已经淹淹一息的岑澄，尖声嚷道：“小鬼！我叫你逃！我叫你逃！怎么又落到老娘手里来了？书呢？快交出来！”边尖声喝问，边发狂般用力推打岑澄。

向迪道：“他说路上不小心弄丢了，谁知是真是假，反正身上确实没有书！”

“什么？不小心弄丢了？这该死的小鬼！”田夫人美目中怒火喷出，也不管岑澄死活，两手左右开弓，又将岑澄狠打了十七八个耳光。不过岑澄却似乎并不知道疼痛，田夫人只打了她两个耳光，他便昏迷过去，整个人就象一堆烂泥一样，没一点反应。

田夫人打软手后，对手下人吩咐道：“把这两个小鬼

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