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曼彻斯特位于英格兰西北部的兰开夏郡,距离伦敦二百英里,莉迪亚在经历五天的舟车劳顿后,终于到达这个即将为她带来巨大财富的地方。
马车还没驶进城里时,莉迪亚就注意到了曼彻斯特的不同之处。
七月的艳阳天里,几乎整个英格兰的土地都笼罩在灿烂阳光中,曼彻斯特却是阴沉的,城市上方聚集着积年不散的阴霾,远远地就能看到巨大的烟囱和黑烟。
据桑顿先生所说,议会曾经推出相关的法规,要求工厂主们改造烟囱,让煤炭完全燃烧,直到烟囱冒白烟,但因为检查不严格,总有些固执的工厂主照旧行事。
“哦,上帝啊,这儿的空气比伦敦的大雾还要糟糕!”加德纳舅舅一下马车就抱怨,他不知道竟然有比伦敦环境还要差的地方。
“至少这里比伦敦凉快不是吗?”莉迪亚打量着四周道。
不知道为什么,桑顿先生的房子在市中心,紧挨着他的工厂。以他的财富,足够在郊区富人聚集的地方买套好宅子,而不是挤在小小的马尔巴勒街道,与工厂作伴。
这所房子也不能说不好,起码它是一栋外形美观的石顶房子,只是位置不好。旁边工厂传来的轰鸣声简直震耳欲聋,烟囱里飘来的浓烟熏黑了房子的石顶,不过刷着油漆的窗子和门阶都保持的十分干净。
桑顿先生的母亲和妹妹早早地得到消息,出门迎接,双方稍作介绍,就进到了起居室里。
桑顿太太是一位大骨骼的妇人,她的外貌也像她的骨骼一样硬朗,透露出她坚毅不屈的品格和严肃的脾性,看来桑顿先生的坚毅果决是遗传自母亲。桑顿小姐的长相气质与则她的母亲和哥哥截然不同,她的眼神比他们怯懦多了,看起来并不是一位心志坚定的人,而且她的神情似乎不太聪明,让莉迪亚想起总爱跟在她身后跑的姐姐吉蒂。
莉迪亚和她聊了几句,发现她虽然表情严肃,但实际上与寻常这个年纪的小姐一样活泼,只不过受严格家教的限制,她的活泼本性被桑顿太太禁锢住了。导致她和莉迪亚说话的时候,总要看桑顿太太的眼色。
不过,这并不影响她们建立友谊,在发现了许多共同爱好之后,两人很快就互称教名。
发现这一点,桑顿太太把话题转移到莉迪亚身上,询问她的家庭情况、爱好等,显然不像之前客套寒暄的问话,她的问题中带着一种考量的意味。
“莉迪亚小姐,听说你上面还有四个姐姐,她们都结婚了吗?”
“没有,她们一个也没有结婚。”
“哦!姐姐还没结婚,你就进入社交界了!”桑顿太太不敢置信,一户人家的五位小姐同时踏足社交界,这是多么失礼的行为啊!
“你会画画或者弹琴吗?”
“都会一点。”
“会一点?你的姐姐也是只会一点吗?难道你的父母没有为你们请一位家庭教师?”
“哦,我有两个姐姐很擅长弹琴,”莉迪亚骄傲地说,“我们不需要家庭教师,大部分东西我们自学就足够了。”
“拥有五个女儿却不请一位家庭教师!”桑顿太太仿佛听到了一件很荒谬的事情。
片刻后,她有些自豪地说:“范妮就有一位家庭教师。”
“我还有一位专门的舞蹈老师呢!”桑顿小姐补充道,她抬头挺胸,似乎与有荣焉。
莉迪亚不明白她们在骄傲什么,难道有家庭教师是一件值得炫耀的事吗?还是说这是一件好事?谁会想一天到晚地待在屋子里学习功课,没有家庭教师不是更自由吗?
见莉迪亚似乎想开口反驳,桑顿先生担心她会说出什么震惊全场的话,或是失礼得罪桑顿太太,于是抢在她之前反驳:“班纳特先生毕业于剑桥大学,我猜他和班纳特太太的本领足够教养五个孩子。”
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