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第1部分（第1页）

楔子

十二月

明尼苏达州，明尼阿波利斯市

凯特·福琼满面喜色，看着前来祝贺她八十岁寿辰的喜庆的人们。房间中央竖立着一棵精心装饰过的高高的圣诞树，在摆放着双层生日蛋糕的餐桌周围，点缀着红色和白色的一品红。当初是凯特自己提出来的，既然她的生日和节日挨得这么近，不妨把两个庆祝活动合而为一。福琼家的座右铭“目标明确，讲究策略”很有实用价值，即使在庆祝生日和圣诞节的事情上也不例外。

凯特看着各个年龄层次的来宾，心里又涌起了那种熟悉的自豪感。他们自如地谈笑，尽情地吃喝，兴高采烈地穿梭往来，显然都非常愉快。她所有的子女、孙子孙女、曾孙子曾孙女也都来了，还有为数众多的侄儿侄女及他们的子女。她对每个孩子都很钟爱。

这里惟一跟她没有亲属关系的是年轻可爱的社交秘书凯莉·辛克莱。凯特捕捉到房间那头凯莉的目光，朝她轻轻挥了挥手。凯莉负责整个晚会的协调工作，完成得非常出色。

凯特对到会人数感到满意。由于时间和距离方面的原因，近来很难把她所爱的人全部召集在一起了，但是大家一致认为决不能错过她八十大寿的生日晚会。

“真是一次大聚会啊，凯特。”斯特林·福斯特走到她身边说道，他的目光扫过那些欢乐的人群。“当然啦，我早就料到会是这样。这是对一位与众不同的女性最合适的礼赞。”

斯特林是她的第二任丈夫——是她的爱人、最好的朋友和同谋者，也是她的律师。他以幽默、智慧和坦诚，对所有这些角色应付裕如。最近，他还为她出谋划策，安排了一个最新计划——向福琼家孙子辈中的几位成员赠送礼物。

“你跟男孩子们谈过了吗？”斯特林问。

凯特轻轻地笑了。被称为“男孩子”的查斯、莱德和亨特，分别是三十四、三十二和二十九岁。然而她理解斯特林的判断标准，近来，她自己也把五十五岁以下的人都称为男孩子和女孩子。

“我想和他们每个人单独地谈。”三个小伙子是堂兄弟，是她前夫本·福琼的侄孙。

她是看着他们长大的；三个人都已成长为富有情趣、个性鲜明的青年。但是三个人似乎都面临成年后人生的重大抉择。他们需要有些什么，有谁来给他们提供机会，以使他们获得幸福和快乐。他们需要他们的姑祖母凯特。

“我知道，查斯、莱德和亨特肯定会很好地利用这些礼物。”她不等斯特林说出他的担心，就向他保证道。斯特林是个可爱的人，但有时候会有些杞人忧天。“不管怎么说，我以前送给孙辈们的礼物都取得了巨大成功，不是吗？”

“我对此无话可说。你似乎有某种诀窍，能把事情安排得妥妥帖帖，亲爱的。”斯特林赞同道。他从一位在人群中穿梭的侍者的托盘上端过两杯香槟酒。“让我们为你即将到来的巨大成功干杯，好吗？”

凯特举起手中晶莹闪烁的高脚酒杯与他的相碰。“那还用说。”

莱德大为震惊，呆呆地瞪着圣诞树上闪闪发亮的彩灯。周围众多的亲戚都在忙着参与晚会的活动，只有他站在那里惊讶得说不出话来，心里还在想着姑祖母凯特刚才告诉他的那个令人难以置信的消息。

她提出要给他一家公司，一家设计公司，和他父亲以前的企业是同一行。他是家里的长子，父亲本来打算让他年龄一到就进入公司，但当时莱德对于未来有一套自己的想法。

他获得工业工程学士学位和工商管理硕士学位后，挑战般地把既定继承人的身份抛到一边。尽管——也许正是因为——他做了多年的准备，他突然感到商界太不自由，那种生活，就像绑在公司约束衣里的无期徒刑。对于一个血气方刚的二十三岁的小伙子来说，这种命运教人无法忍受。说到底，他毕竟是福琼家的人，是在福琼家出生并且长大的——这就意味着他要去干一些惊天动地的事情！

于是，他摆脱了父亲产业的枷锁，并与倾心于他的未婚妻一刀两断——反正他还年轻，结婚为时过早！——他问姑祖母有什么事情可以让他做。但那绝不是在枯燥乏味的公司里埋头苦干。

凯特·福琼首先问他：“你真的肯定你愿意放弃你父亲的公司，自己开拓未来？你真的肯定如果有谁是天生的经商奇才，那就是你莱德？”

但是莱德没有动摇，于是凯特派他到南非，在她的福琼跨国联合企业所属的钻石矿区工作。他的父母对他的叛逆不太满意，但比起他的未婚妻维多利亚的反应来，他们还算好的。当莱德取消两人的订婚时，维多利亚来了一通空前的歇斯底里大发作。莱德出国后不久，听家里人说维多利亚嫁给了一个比她大二十岁的胸外科医生。他听妹妹夏洛特说，即使现在，维多利亚只要一听见别人提起莱德·福琼的名字，就气得口吐白沫。而莱德听见维多利亚的名字却无动于衷。

詹姆斯·福琼在儿子离开几年以后，关闭了公司，和妻子西尔维娅一起到亚里桑那州安度晚年。尽管莱德不再有企业可以继承，但他当时并不在乎。

然而，时间改变了他，如今成熟的莱德发现经营自己的企业是富有挑战性和令人振奋的。而就在今晚，凯特姑祖母向他提供了属于他自己的设计公司。

她以非常便宜的价格买下了这家一度盈利的公司。

“它以前是个很有实力的公司，但是由于前任CEO（首席执行官）荒唐和草率的决策，如今已是风雨飘摇，惨淡经营。”凯特告诉莱德，并不掩饰她的轻蔑。这种在经商方面的荒唐和草率使她恼火。“我相信你能使公司重振旗鼓，莱德。让它重上战场拼杀吧。”

莱德听着，被她的慷慨以及展现在他面前的振奋人心的前景弄得激动难耐，一时说不出话来。

“把球接过去，带着它跑吧，莱德。”凯特说。“只有一个附加条件，你有一年的时间做出成绩……”

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